ভারতীয় ক্রিকেটে তিনি টেস্ট স্পোশালিট বসে পরিচিত৷ টিম ইন্ডিয়ার নম্বর তিন ব্যাটসম্যানের অপর নাম ‘মিস্টার ডিপেন্ডবল’৷ ভারতীয় দলের জার্সিতে রেড বল স্পেশালিস্ট হিসেবেই তাঁকে জানা হয়৷ কিন্তু এখনও দেশের হয়ে ওয়ান ডে খেলার আশা ছাড়েননি চেতেশ্বর পূজারা৷
ভারতীয় দলে ১১ বছরের কেরিয়ারে মাত্র পাঁচটি ওয়ান ডে খেলেছেন সৌরাষ্ট্রের ডানহাতি৷ তাও সেটা সাত বছর আগে৷ ২০১০ সালে টেস্ট অভিষেক হলেও দেশের হয়ে প্রথম ওয়ান ডে খেলেন ২০১৩ সালে বুলাওয়ে জিম্বাবোয়ের বিরুদ্ধে৷ আর শেষ ওয়ান ডে ম্যাচ খেলেছেন ২০১৪ সালে ঢাকায় বাংলাদেশের বিরুদ্ধে৷ পাঁচটি ওয়ান ডে ম্যাচে পূজারার মোট রান ৫১৷ সর্বোচ্চ স্কোর ২৭৷
সাদা বলে ভারতীয় দলে সুযোগ না-পেলেও লাল বলে টিম ইন্ডিয়ার ব্যাটিংয়ের ভরসার নাম পূজারা৷ সদ্য অস্ট্রলিয়ার বিরুদ্ধে চার টেস্টের সিরিজে অজি বোলিংয়ের সামনে প্রাচীর হয়ে দাঁড়িয়েছিলেন তিনি৷ সিরিজে চতুর্থ সর্বোচ্চ ২৭১ রান করেন টিম ইন্ডিয়ার নম্বর তিন ব্যাটসম্যান৷ অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে তাঁর লড়াকু ব্যাটিং ভারতকে সিরিজ জিততে সাহায্য করেছে৷ তিনটি হাফ-সেঞ্চুরি এসেছে পূজারার ব্যাট থেকে৷ ভারতীয়দের মধ্যে ঋষভ পন্তের (২৭৪) পরই সবচেয়ে বেশি রান করেন তিনি৷
অস্ট্রেলিয়া সফরের আগে ভারতীয় দলের বেশিরভাগ ক্রিকেটারই যখন মরু শহরে আইপিএল খেলছিলেন, তখন লকডাউনের কারণে অজি সফরের প্রস্তুতি নিতে পারেননি পূজারা৷ তাঁকে টেস্ট স্পেশালিস্ট হিসেবে বিবেচনা করা হলেও একদিন তিনি দেশের হয়ে সাদা-বলে খেলবেন বলেও জানান সৌরাষ্ট্রের এই ডানহাতি৷ ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে ঘরের মাঠে সিরিজ শুরুর আগে পূজারা বলেন, ‘আমি এখনও টিম ইন্ডিায়ার হয়ে সাদা বলে খেলার স্বপ্ন দেখি৷ এ বিষয়ে কোনও সন্দেহ নেই৷’
কোভিড পরিস্থিতিতে গত বছর দেশে ১০ মাস ধরে লকডাউন ছিল৷ বন্ধ ছিল সব ধরনের খেলাধূলো৷ এ প্রসঙ্গে ৩২ বছরের ব্যাটসম্যান বলেন, ‘অন্যরা যখন ম্যাচ প্র্যাকটিস করছিল, তখন আমার বাড়িতে বসে থাকাটা অত্যন্তের কষ্টের ছিল৷ এমনকি, লকডাউনের পরও আমি ম্যাচ প্র্যাকটিস পাইনি৷ অস্ট্রেলিয়ার মতো সফরে প্রস্তুতি ছাড়া মাঠে নামা অত্যন্ত কঠিন৷’
কোভিড লকডাউনের কারণে ভারতে ঘরোয়া ক্রিকেটও বন্ধ ছিল৷ ফলে অস্ট্রেলিয়া সফরের আগে কোনও প্রথমশ্রেণির ম্যাচ খেলার সময় পাইনি এ প্রসঙ্গে পূজারা বলেন, ‘কোভিড লকডাউনে করাণে আমি কোনও প্রথমশ্রেণির ম্যাচ খেলতে পারিনি৷ অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে টেস্ট সিরিজের আগে আমি মাত্র একটি ওয়ার্ম-আপ ম্যাচ খেলেছিলাম৷ ফলে শুরুতে ছন্দ পেতে অসুবিধা হয়েছিল৷ অস্ট্রেলিয়ায় ব্যাট করার জন্য টেস্ট ম্যাচের আগে কয়েকটি ম্যাচ খেলা অত্যন্ত জরুরি৷’
