ইডেন গার্ডেন্স যেন রঙের উৎসবে মেতে উঠল ম্যাচ শেষ হওয়ার আগেই। টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের গুরুত্বপূর্ণ লড়াইয়ে ওয়েস্ট ইন্ডিজকে হারিয়ে সেমিফাইনালে জায়গা করে নিল ভারত। আর এই জয়ের নায়ক সঞ্জু স্যামসন। দীর্ঘদিন দলে নিয়মিত সুযোগ না পাওয়া এই ক্রিকেটার ব্যাট হাতে এমন ঝড় তুললেন, যা সমর্থকদের দীর্ঘ অপেক্ষার জবাব দিয়ে দিল।
ওয়েস্ট ইন্ডিজ প্রথমে ব্যাট করে ২০ ওভারে ১৯৫ রান তোলে। শুরু থেকেই তাদের ব্যাটাররা আক্রমণাত্মক ছিল। সাই হোপ, রোভম্যান পাওয়েল, শিমরন হেটমায়াররা দ্রুত রান তুলতে থাকেন। শেষদিকে জেসন হোল্ডার ও অন্যরা বড় শট খেলায় স্কোর প্রায় দু’শোর কাছাকাছি পৌঁছে যায়। তবে শেষ দুই ওভারে যশপ্রীত বুমরার নিয়ন্ত্রিত বোলিং বড় ব্যবধান গড়তে দেয়নি। তবুও ভারতীয় ফিল্ডারদের একাধিক ক্যাচ মিস চিন্তা বাড়িয়েছিল।
১৯৬ রানের লক্ষ্য তাড়া করতে নেমে ভারত শুরুতেই ধাক্কা খায়। অভিষেক শর্মা ও ঈশান কিষান দ্রুত ফিরে যান। সেই কঠিন সময়ে ওপেনার হিসেবে নামা সঞ্জু দায়িত্ব নেন। শুরুতে সময় নিয়ে খেললেও পরে তিনি গিয়ার বদলান। মাত্র ৫০ বলে ৯৭ রানের ঝকঝকে ইনিংস খেলেন তিনি।
সূর্যকুমার যাদব ও তিলক বর্মা কিছুটা সঙ্গ দিলেও মাঝপথে উইকেট পড়ায় চাপ বাড়ে। একসময় ৩১ বলে ৫৪ রান প্রয়োজন ছিল। তখন হার্দিক পান্ডিয়া এসে দ্রুত রান তুলে ম্যাচের সমীকরণ সহজ করে দেন। অপর প্রান্তে সঞ্জু ঠাণ্ডা মাথায় খেলা চালিয়ে যান। বিশেষ করে এক ওভারে টানা বড় শট ম্যাচের মোড় ঘুরিয়ে দেয়।
ওয়েস্ট ইন্ডিজের স্পিনার রস্টন চেজ কিছুটা সমস্যা তৈরি করেছিলেন। পাশাপাশি ক্যারিবিয়ানদের ফিল্ডিংও ছিল চোখে পড়ার মতো। তবে একটি গুরুত্বপূর্ণ ক্যাচ হাতছাড়া হওয়ায় ম্যাচ তাদের হাত থেকে সরে যায়। চার বল বাকি থাকতেই পাঁচ উইকেটে জয় নিশ্চিত করে ভারত। এই জয়ের ফলে সেমিফাইনালে পৌঁছে গেল দল। অনেক সমালোচনার পর সঞ্জুর এই ইনিংস যেন নিজের যোগ্যতার জোরালো প্রমাণ। বড় মঞ্চে তিনি যে ভরসা জোগাতে পারেন, তা এদিন স্পষ্ট হয়ে গেল। ইডেনের এই রাত তাই ভারতের কাছে স্মরণীয় হয়ে রইল।
