ছবিগুলো মিডিয়ায় ঘুরে বেড়াচ্ছিল, কিন্তু ব্যক্তিগতভাবে সেই মানুষটি আসতেই উন্মাদনা ছড়িয়ে পড়ে। বিরাট কোহলি একটি সাধারণ দিল্লি রঞ্জি ট্রফি ম্যাচকে রেলওয়ের বিরুদ্ধে একঘেয়েমি থেকে মুক্তি দিলেন, কারণ বৃহস্পতিবার সকালে কোটলায় প্রথম শ্রেণির ক্রিকেট দেখতে ১৫,০০০ দর্শক জড়ো হয়েছিলেন—২০১২ সালের পর এটি ছিল তার প্রথম ম্যাচ।
তৃতীয় বর্ষের আইন বিভাগের ছাত্র তেজাস, রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরুর জার্সি পরে, তিন বোতল জল ও মোড়ানো স্যান্ডউইচ হাতে নিয়ে রসিকতা করে বলল, “আমরা এখানে ভারতীয় রেলওয়ে দলকে দেখতে এসেছি।”
তার বন্ধু নির্ভাণ, যিনি সোনিপথ থেকে এসেছেন, কিছু নির্বাচিত দিল্লির গালি ব্যবহার করে বন্ধুকে ধমক দিলেন, “আমরা এখানে একটাই লোকের জন্য এসেছি—বিরাট কোহলি। আমাদের ক্লাস অ্যাটেন্ডেন্সের পরে দেখা যাবে, কিন্তু কোহলিকে বিনামূল্যে দেখতে পেলে সেটা কোনোভাবেই মিস করা যায় না।”
গেট নম্বর ৫-এর বাইরে, পেট্রোল পাম্পের কাছাকাছি, বুরারির ছয়-সাতজন যুবক নিজেদের “নর্দার্ন বয়েজ” বলে পরিচয় দিয়ে স্টেডিয়ামের বাইরে বিরাটের জার্সি কিনছিল। তাদের নেতা বলে পরিচিত গণেশ বলল, “রঞ্জি কে দেখে? আমরা এখানে শুধুই কোহলির জন্য এসেছি।”
সকাল ৭টা থেকেই অরুণ জেটলি স্টেডিয়ামের গেট নম্বর ১৬ ও ১৭-এর বাইরে দর্শকরা লাইন দিতে শুরু করে। দিল্লি ও জেলা ক্রিকেট সংস্থা (DDCA) গৌতম গম্ভীর স্ট্যান্ডের দুটি গেট বিনামূল্যে খুলে দেয়। কিন্তু সকাল ৯টায়, ভিড়ের চাপে ব্যারিকেড ভেঙে গেলে কর্তৃপক্ষ বাধ্য হয়ে গেট নম্বর ১৮-ও খুলে দেয়।
যখন গৌতম গম্ভীর স্ট্যান্ড ভরে যায়, তখন বিশান সিং বেদি স্ট্যান্ডও খুলে দেওয়া হয়, যা মাত্র ১০ মিনিটেই পূর্ণ হয়ে যায়। প্রথম দিনে আনুমানিক ১৫,০০০ দর্শক উপস্থিত হয়েছিলেন এবং প্রতি মুহূর্তে ভিড় বাড়ছিল, এমন সময় দিল্লি টস জিতে প্রথমে ফিল্ডিং করার সিদ্ধান্ত নেয়।
গেট নম্বর ১৬-এর বাইরে, ভিড় নিরাপত্তারক্ষী ও দিল্লি পুলিশের সঙ্গে ধাক্কাধাক্কি করছিল। একটি দম্পতি তাদের পাঁচ বছরের সন্তানসহ মাটিতে পড়ে গিয়ে আহত হয়। একটি পুলিশ মোটরসাইকেল ক্ষতিগ্রস্ত হয়। এক পুলিশ কনস্টেবলকে পায়ে ব্যান্ডেজ নিতে হয়।
যখন কোহলি ওয়ার্ম-আপ করতে নামেন, তখন স্টেডিয়ামে “কোহলি, কোহলি” ধ্বনিতে গর্জে ওঠে।
দিল্লির অধিনায়ক আয়ুষ বাদোনি টসে জিতে ফিল্ডিং নেওয়ার পর কিছুটা অসন্তোষ প্রকাশ পায়। কিন্তু দিল্লির সিদ্ধান্ত শর্মা যখন রেলওয়ের ওপেনার আঁচিত যাদবকে আউট করেন, তখন আবার পুরো স্টেডিয়াম গর্জে ওঠে।
কোহলি-উন্মাদনা রঞ্জি ট্রফিকেও তার সঙ্গে টেনে নিয়ে যেতে পারে।
ম্যাচের একাদশতম ওভারে, এক ভক্ত মাঠে ঢুকে কোহলির দিকে দৌড়ে যায়, তবে প্রাক্তন ভারত অধিনায়ক নিরাপত্তারক্ষীদের অনুরোধ করেন যাতে তারা তাকে শক্তভাবে না ধরে।
ঘটনার পর, এক ডজন পুলিশ কমান্ডো স্টেডিয়ামে প্রবেশ করে গ্যালারিতে পাহারা দিতে শুরু করে।
ভারতের প্রাক্তন ওপেনার ডব্লিউ.ভি. রামন, যিনি জিও সিনেমার হয়ে ধারাভাষ্য দিচ্ছিলেন, কোহলির জনপ্রিয়তাকে শচীন টেন্ডুলকারের সঙ্গে তুলনা করেন। “এটা তো সমান পর্যায়ে, তাই না? আমি জানি না শেষ কবে এত মানুষকে রঞ্জি ট্রফির ম্যাচ দেখতে দেখেছি।”
