ভোট দেওয়ার অধিকার কোনও সাধারণ আইনি সুবিধা নয়, এটি ভারতের সংবিধানের গুরুত্বপূর্ণ অংশ। কোনও প্রক্রিয়ার মাধ্যমে যদি বিপুল সংখ্যক নাগরিক ভোট দেওয়ার সুযোগ হারান, তা হলে সেই প্রক্রিয়া সংবিধানের ১৪ এবং ৩২৬ নম্বর অনুচ্ছেদের সঙ্গে সাংঘর্ষিক হতে পারে। এমনই মন্তব্য করেছেন সুপ্রিম কোর্টের বিচারপতি উজ্জ্বল ভুঁইয়া।
রবিবার হায়দরাবাদে ১৯তম NALSAR- জাস্টিস বি. র.0 স্বানে মেমোরিয়াল মুট কোর্ট কম্পিটিশন-এর সমাপ্তি অনুষ্ঠানে বক্তব্য রাখছিলেন বিচারপতি ভুঁইয়া। সেখানেই তিনি ভোটাধিকার এবং নাগরিকত্বের সম্পর্ক নিয়ে বিস্তারিত কথা বলেন। তাঁর মতে, গণতান্ত্রিক ব্যবস্থায় সাধারণ মানুষের কাছে দেশের শাসনব্যবস্থায় অংশ নেওয়ার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ মাধ্যম হল ভোট।
বিচারপতি ভুঁইয়া বলেন, সংবিধান এমন কোনও ব্যবস্থা অনুমোদন করে না, যেখানে একদল নাগরিক ভোট দেওয়ার অধিকার রাখবেন এবং অন্য একটি বড় অংশ সেই অধিকার থেকে বঞ্চিত হবেন। তাঁর বক্তব্য, বহু মানুষকে ভোটাধিকার থেকে সরিয়ে দিলে তাঁরা নিজেদের দেশেই কার্যত অন্যদের তুলনায় কম অধিকারসম্পন্ন নাগরিক হয়ে পড়বেন। এমন পরিস্থিতি সংবিধানের মূল ভাবনার বিরোধী।
ভারতের সংবিধানের ৩২৬ নম্বর অনুচ্ছেদে প্রাপ্তবয়স্ক নাগরিকদের লোকসভা এবং বিধানসভা নির্বাচনে ভোট দেওয়ার অধিকার দেওয়া হয়েছে। তবে সংবিধানে নির্দিষ্ট কিছু ক্ষেত্রে ভোটাধিকার হারানোর নিয়মও রয়েছে। বিচারপতি ভুঁইয়া মনে করিয়ে দেন, ভোট দেওয়ার অধিকারকে নিয়ন্ত্রণ করার কোনও আইন বা প্রশাসনিক পদক্ষেপই সংবিধানের নির্ধারিত সীমার বাইরে যেতে পারে না।
ভোটার তালিকা থেকে কোনও ব্যক্তির নাম বাদ দেওয়ার ক্ষেত্রেও তিনি সতর্কতার প্রয়োজনের কথা বলেন। তাঁর বক্তব্য অনুযায়ী, কোনও জীবিত ভোটারের নাম তালিকা থেকে বাদ দেওয়ার আগে তাঁকে বিষয়টি জানানো এবং নিজের বক্তব্য জানানোর সুযোগ দেওয়া প্রয়োজন। এ বিষয়ে আগের একাধিক সুপ্রিম কোর্টের রায়ের কথাও উল্লেখ করেন তিনি।
বিচারপতি ভুঁইয়া আরও বলেন, ভোটাধিকারকে নাগরিকত্ব থেকে আলাদা করে দেখা যায় না। তাঁর মতে, দেশের প্রতিটি প্রাপ্তবয়স্ক নাগরিকের রাজনৈতিক অংশগ্রহণের সুযোগ নিশ্চিত করাই সংবিধানের সমতার নীতির সঙ্গে সামঞ্জস্যপূর্ণ।
তাঁর এই মন্তব্যের সময়ে নির্বাচন কমিশনের ভোটার তালিকা সংশোধনের বিশেষ প্রক্রিয়া বা SIR নিয়ে দেশজুড়ে আলোচনা চলছে। যদিও অনুষ্ঠানে বিচারপতি ভুঁইয়া সরাসরি SIR-এর নাম করেননি, তাঁর বক্তব্যকে সেই বিতর্কের প্রেক্ষাপটে গুরুত্বপূর্ণ বলে মনে করা হচ্ছে।
